Huile boite et pont 75W140 LS (GLISSEMENT LIMITÉ)

La viscosité, c'est la capacité d'une huile à s'écouler : plus elle est élevée, plus l'huile est épaisse. Or une huile s'épaissit au froid et se fluidifie à chaud. L'indice SAE indique comment elle se comporte à ces deux extrêmes.

Lecture d'un indice multigrade, exemple 5W30

Le premier chiffre suivi de la lettre W (pour Winter, hiver) indique le comportement à froid. Plus il est bas, plus l'huile reste fluide par grand froid, circule rapidement au démarrage et protège le moteur dès les premiers tours. À titre indicatif, une 0W reste performante jusqu'à environ -35 °C, une 5W jusqu'à -30 °C, une 10W jusqu'à -25 °C, une 15W jusqu'à -20 °C et une 20W jusqu'à -15 °C.

Le second chiffre indique la viscosité à chaud, mesurée à 100 °C, soit la température de fonctionnement du moteur. Plus il est élevé, plus le film d'huile reste épais à chaud. Une 30 est plus fluide qu'une 40, elle-même plus fluide qu'une 50 ou une 60.

Une 5W30 est donc fluide à froid comme une 5W et se comporte à chaud comme une 30.

Huile monograde

Une huile monograde (SAE 30, SAE 40, SAE 90…) n'a qu'un seul indice : elle est conçue pour une plage de température plus étroite. On la retrouve sur certains moteurs anciens, des compresseurs, des transmissions ou des engins spécifiques.

Huiles de boîte et de pont, exemple 80W90

Le principe est le même (froid / chaud), mais l'échelle est différente de celle des huiles moteur. Une 80W90 n'est donc pas « deux fois plus épaisse » qu'une 5W40 : à chaud, une SAE 90 de transmission correspond à peu près à une SAE 40 ou 50 moteur. Il ne faut jamais remplacer une huile de boîte par une huile moteur (ou l'inverse) en se fiant uniquement aux chiffres.

Huiles hydrauliques et industrielles : l'indice ISO VG

Les huiles hydrauliques utilisent une autre classification, l'ISO VG (32, 46, 68…), qui correspond à leur viscosité mesurée à 40 °C. Une HV 46 est un peu plus épaisse qu'une HV 32. La mention HV signifie que l'huile garde une viscosité stable malgré les variations de température, utile pour les engins travaillant dehors.

À retenir

La viscosité ne suffit pas à choisir une huile : elle doit être associée à la bonne norme (ACEA, API, GL4/GL5…) et, le cas échéant, à l'homologation constructeur. Respectez toujours la viscosité indiquée dans votre carnet d'entretien : une huile trop épaisse protège mal au démarrage, une huile trop fluide peut ne plus assurer un film suffisant à chaud.